中国古代文人视古琴乐为精神载体，在“古琴棋字画”中排第一，如朱熹、欧阳修、苏轼、王安石、姜夔、黄庭坚等都有相当的古琴乐修养。古琴艺术反映文人的思想和价值观，北宋的人文精神更多地渗透于对古琴乐的审美之中，对古琴乐实践和理论的发展都起到重要作用。
魏晋以来，文人士大夫经常与僧侣们结交同游，尤其是唐代，有着一大批修禅的文人雅士。禅宗“见性成佛”、“直指人心”的顿悟，使很多文人与之结下不解之缘。文人往往将“顿悟”作为艺术创作和人生境界的理想。晚年的欧阳修弃官回隐，自号“六一居士”；苏轼亦号“东坡居士”。所谓居士，其生活方式成为中国传统文化儒、释、道合一的最佳方式。
李白深受道家和儒家思想的影响，在他身上最后形成了二者兼顾的观念，即“功成，名遂，身退”。李白一生中经常求仙访道，后又与羽士元丹丘隐居嵩山。一向倾心于道家文化的李白在诗篇中留下了大量的“古琴诗”、“古琴歌”。如：《听蜀僧濬弹古琴》
蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。为我一挥手，如听万壑松。
客心洗流水，余响进霜钟。不觉碧山暮，秋云暗几重。
北宋文学家苏轼（1037～1101）笃信佛教，酷爱古琴。苏东坡的交往多离不开古琴，他有很多悟性极强、古琴技高超的僧人古琴友。著名古琴家、羽士戴日祥和庐山处士崔闲都曾经弹过苏轼家躲的雷氏古琴。方外僧人仲殊长老、杭州僧人思聪等也与之交往甚密。苏轼一生的诗文创作，常喜借古琴以悟人生真谛。比如《听杭僧惟贤古琴》中云
大弦春温顺且平，小弦廉折亮以清。
平生未识宫与角，但闻牛叫盎中雉登木。
门前剥啄谁扣门？山僧未闲群勿嗔。
回家且觅千斛水，净洗从前筝笛耳。
又如《听僧昭素古琴》：
不知微妙声，究竟从何出。散我不平气，洗我不和心。此心知有在，尚复此微吟。
唐宋八大家之首的韩愈（768～824）也有过与古琴僧弹古琴的出色诗句，如《听颖师弹古琴》就是其中一例：
昵昵儿女语，恩怨相尔汝。划然变轩昂，勇士赴敌场。
浮云柳絮无根蒂，天地阔远任飞扬。
喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。
跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。
嗟余有两耳，未省听丝篁。
自闻颖师弹，起坐在一旁。推手遽止之，湿衣泪滂滂。
颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠。
词采瑰丽，意境奇异，富浪漫色彩的“鬼才”——唐代诗人李贺（790～816）也写过同名古琴诗：
竺僧前立当吾门，梵宫***眉棱尊。
古琴大轸长八尺，峄阳老树非桐孙。
凉馆闻弦惊病客，药囊暂别龙须席。
请歌直请卿相歌，奉礼官卑复何益。
又如唐代诗人杨巨源的《僧院听古琴》：
禅思何妨在玉古琴，真僧不见听时心。离声怨调秋堂夕，云向苍梧湘水深。
唐代著名羽士吴筠的《听尹炼师弹古琴》：“至乐本太一，幽古琴和乾坤。郑声久乱雅，此道稀能尊………”此外，还有苦吟派诗人贾岛（779～843）的《听乐隐士弹易水》和才高而貌陋、不媚权贵的诗人方干的《听段处士弹古琴》诗等，都是著名描写听古琴僧弹古琴的诗篇
魏晋时期的古琴名士